Clausole vessatorie: come riconoscerle e difenderti

Cosa sono le clausole vessatorie

Sono considerate clausole vessatorie quelle che, nonostante la buona fede del professionista, determinano a carico del consumatore un significativo squilibrio dei diritti e degli obblighi derivanti dal contratto.

La disciplina principale è contenuta negli articoli 33-38 del Codice del Consumo e si applica ai rapporti tra:

• consumatore, cioè la persona fisica che agisce per scopi estranei alla propria attività imprenditoriale o professionale;
• professionista, cioè chi agisce nell’ambito della propria attività commerciale, imprenditoriale, artigianale o professionale.

Il problema si presenta frequentemente nei contratti predisposti interamente dall’impresa, nei quali il consumatore può soltanto accettare condizioni già scritte: ad esempio contratti di telefonia, energia, assicurazioni, palestre, servizi finanziari, abbonamenti o acquisti online.

Come capire se una clausola può essere vessatoria

Non basta che una condizione sia semplicemente svantaggiosa o poco conveniente.

Per valutarne la vessatorietà bisogna considerare il contratto nel suo complesso, la natura del bene o del servizio e le circostanze presenti al momento della conclusione.

Il Codice del Consumo individua però numerose clausole vessatorie che si presumono tali fino a prova contraria. È la cosiddetta “lista grigia”.

Tra gli esempi più significativi troviamo clausole che:

• limitano ingiustificatamente la responsabilità del professionista;
• riducono i diritti del consumatore in caso di inadempimento dell’impresa;
• prevedono penali manifestamente eccessive;
• consentono soltanto al professionista di recedere dal contratto;
• consentono all’azienda di modificare unilateralmente determinate condizioni;
• impongono al consumatore un foro competente diverso da quello previsto a sua tutela;
• rendono eccessivamente difficile accedere a procedure di risoluzione extragiudiziale delle controversie.

Penali troppo alte: possono essere vessatorie?

Sì, in determinate circostanze.

Il Codice del Consumo presume vessatoria una clausola che imponga al consumatore, in caso di ritardo o inadempimento, il pagamento di una somma a titolo di risarcimento, penale o equivalente manifestamente eccessiva.

Questo non significa che qualsiasi penale sia vietata.

Una penale può essere legittima, ma deve essere valutata rispetto al contratto, alla prestazione e all’entità dell’inadempimento.

Se, ad esempio, per interrompere anticipatamente un servizio da poche decine di euro al mese viene richiesta una somma sproporzionata, è opportuno verificare attentamente le condizioni contrattuali.

Modifiche unilaterali del contratto

Un’altra situazione da controllare attentamente è quella delle clausole che permettono al professionista di modificare autonomamente:

• prezzo;
• caratteristiche del servizio;
• durata;
• altre condizioni essenziali.

Il Codice del Consumo include tra le clausole che possono presumersi vessatorie quelle che attribuiscono al professionista il potere di apportare modifiche unilaterali, salvo le specifiche condizioni e giustificazioni previste dalla normativa applicabile.

Non significa quindi che ogni modifica unilaterale sia automaticamente illegittima: bisogna verificare come è formulata la clausola, quale motivo consente la modifica e quali diritti sono riconosciuti al consumatore.

Rinnovo automatico e disdetta

Nei contratti di durata può essere previsto un rinnovo tacito, ma le condizioni utilizzate non possono creare uno squilibrio ingiustificato a danno del consumatore.

Particolare attenzione va prestata a clausole che:

• prevedono termini di disdetta eccessivamente anticipati;
• rendono difficile interrompere il contratto;
• stabiliscono procedure di disdetta sproporzionatamente complesse;
• consentono al professionista di recedere con maggiore facilità rispetto al consumatore.

Il Codice del Consumo contempla espressamente diverse ipotesi relative a recesso, proroga e rinnovo tra le condizioni che possono essere considerate vessatorie.

Il contratto deve essere scritto in modo chiaro

Le clausole predisposte per iscritto devono essere formulate in modo chiaro e comprensibile.

Se una clausola è ambigua e può essere interpretata in più modi, il Codice del Consumo prevede, nel rapporto individuale, che prevalga l’interpretazione più favorevole al consumatore.

Questo principio è importante perché un contratto non dovrebbe nascondere obblighi rilevanti attraverso formule incomprensibili, rinvii difficili da individuare o condizioni oscure.

La trasparenza, però, non significa soltanto utilizzare caratteri leggibili: il consumatore deve poter comprendere concretamente il contenuto e le conseguenze della condizione contrattuale.

Ho firmato due volte: la clausola diventa automaticamente valida?

No.

Questo è uno degli equivoci più frequenti.

Gli articoli 1341 e 1342 del Codice Civile disciplinano le condizioni generali di contratto e prevedono, per determinate clausole, una specifica approvazione scritta. Parallelamente, però, nei contratti tra professionista e consumatore opera la tutela più ampia prevista dagli articoli 33 e seguenti del Codice del Consumo.

Di conseguenza, una doppia firma non rende automaticamente valida una clausola vessatoria nei confronti del consumatore.

La semplice sottoscrizione non deve quindi indurre a pensare di aver rinunciato a qualsiasi possibilità di contestazione.

E se la clausola è stata realmente negoziata?

La valutazione cambia quando una clausola è stata oggetto di una vera trattativa individuale tra consumatore e professionista.

Nei contratti standard predisposti tramite moduli o formulari, però, è il professionista a dover dimostrare che quella specifica condizione sia stata effettivamente negoziata con il consumatore.

Non basta quindi che il cliente abbia semplicemente:

• firmato il contratto;
• selezionato una casella;
• accettato le condizioni generali online.

Serve una trattativa effettiva sulla specifica clausola.

Esistono clausole nulle anche se sono state negoziate?

Sì.

Accanto alla cosiddetta lista grigia, il Codice del Consumo individua alcune condizioni particolarmente gravi che sono nulle anche quando siano state oggetto di trattativa individuale.

Rientrano, in particolare, le clausole che hanno per oggetto o effetto di:

• escludere o limitare la responsabilità del professionista in caso di morte o danno alla persona del consumatore derivante da un suo fatto o omissione;
• escludere o limitare i diritti del consumatore in caso di inadempimento del professionista;
• vincolare il consumatore a clausole che non ha avuto concretamente la possibilità di conoscere prima della conclusione del contratto.

Queste ipotesi vengono comunemente indicate come “lista nera”.

Se una clausola è nulla, viene annullato tutto il contratto?

Normalmente no.

Il Codice del Consumo prevede una nullità di protezione: viene eliminata la clausola vessatoria, mentre il resto del contratto continua generalmente a produrre effetti.

La nullità opera a vantaggio del consumatore.

Inoltre, se una controversia arriva davanti a un giudice, quest’ultimo può rilevare la vessatorietà della clausola anche d’ufficio, quindi anche se il consumatore non ha formulato inizialmente una specifica richiesta sul punto.

Una clausola può imporre un tribunale lontano da casa?

È un altro elemento che merita particolare attenzione.

Tra le clausole che il Codice del Consumo presume vessatorie rientra quella che stabilisce come sede del foro competente una località diversa da quella di residenza o domicilio elettivo del consumatore.

Per esempio, se vivi a Roma e un contratto standard stabilisce che qualsiasi controversia debba necessariamente essere affrontata davanti al tribunale della città in cui ha sede l’azienda, non dare per scontato che quella condizione sia valida solo perché hai firmato il contratto.

Chi può intervenire contro le clausole vessatorie?

Il singolo consumatore può rivolgersi al giudice per chiedere che venga accertata la nullità della clausola.

La tutela non è però soltanto individuale.

Le associazioni dei consumatori legittimate possono promuovere azioni volte a impedire l’utilizzo di condizioni generali di contratto considerate abusive.

Anche l’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato – AGCM ha specifiche competenze in materia.

L’Autorità può accertare la vessatorietà delle clausole inserite nelle condizioni generali, nei moduli o nei formulari utilizzati dalle imprese e può intervenire sia d’ufficio sia sulla base di una segnalazione. Le segnalazioni possono essere presentate anche dai consumatori e dalle associazioni attraverso i canali messi a disposizione dall’Autorità.

Dal 2023 l’AGCM può inoltre applicare sanzioni amministrative quando accerta l’utilizzo di clausole vessatorie.

Contestare una clausola significa poter smettere subito di pagare?

Non necessariamente.

Il fatto che tu ritenga una clausola vessatoria non significa automaticamente che sia prudente interrompere tutti i pagamenti o ignorare le richieste dell’azienda.

Bisogna distinguere:

• gli importi sicuramente dovuti;
• quelli che derivano dalla clausola contestata;
• eventuali conseguenze previste dal contratto;
• la necessità di far accertare formalmente la nullità della condizione.

Per questo è preferibile contestare la clausola per iscritto, spiegando chiaramente perché la ritieni illegittima e quale risultato chiedi.

Cosa fare in pratica

Domande frequenti